San Antonio trop fébrile
> Seattle Sonics - San Antonio Spurs : 92-91
Malgré deux titres de champion et autant de trophées de MVP de la finale, Tim Duncan n'est pas réputé pour être un clutch-player, un joueur décisif. Ce qui ne risque pas de changer après la deuxième défaite des Spurs en play-offs cette saison. Cette défaite permet à Seattle de rester dans le sillage de San Antonio en demi-finale de la conférence Ouest (2-1). « Dream Tim » a raté le shoot de la victoire au buzzer, un petit tir en crochet trop court, alors que les Spurs avaient récupéré la dernière possession à 3 secondes de la fin.
Scotché à 0 point dans le quatrième quart-temps, Ray Allen (20 pts à 6/23, dont 1/8 à 3 pts) venait de rater le dernier tir des Sonics - bien aidé par une faute discrète de Bruce Bowen. Mais la victoire ne voulait pas sourire aux Texans, incroyablement fébriles dans le quatrième quart-temps avec de nombreux lancers-francs manqués (4/8 dans les 300 dernières secondes, 19/34 sur la partie). Comme un symbole, Tony Parker (18 pts à 8/18, 8 pds) a également craqué dans ce secteur (2/6) alors que son ancien équipier Antonio Daniels, l'homme à qui il avait pris la place de titulaire après cinq matches seulement en NBA, n'a pas raté un seul lancer (12/12).
L'autre héros de ce match indécis (34 changements de leader contre 8 lors des deux premières rencontres) a été Jerome James (15 pts à 7/7 en 24 minutes), impeccable face à Duncan (23 pts, 11 rbds, 4 ctres). Malgré ce revers douloureux, San Antonio aura encore l'occasion de creuser l'écart à Seattle dans la nuit de samedi à dimanche.
> Washington Wizards - Miami Heat : 95-102
Il va bien falloir se faire une raison : Miami existe même sans Shaquille O'Neal. Privé cette nuit de son leader, gêné par une blessure persistante à la cuisse droite, le Heat a poursuivi malgré tout son parcours parfait en play-offs. Les Floridiens restent sur dix succès consécutifs, dont sept depuis la fin de la saison régulière.
En l'absence du Shaq, qui n'avait plus déclaré forfait depuis 164 matches de post-season, Dwyane Wade (31 pts, 9 rbds, 6 pds) a pris ses responsabilités sans trembler. « Flash » a fait payer l'option du tout extérieur en inscrivant 19 points après la mi-temps, même si ce fût au prix d'un déchet important avec 8 balles perdues. C'est d'ailleurs dans la troisième période, marquée également par la réussite du shooteur Eddie Jones (16 pts), que le Heat a fait la différence (30-19).
A domicile, Washington a bien tenté un retour dans le dernier quart-temps, se rapprochant à 3 unités (87-84) à 7 minutes de la fin avant de craquer devant un nouvel assaut mené par Damon Jones (16 pts) et Alonzo Mourning (14 pts, 13 rbds, 4 ctres). Placé dans le 5 majeur à la place d'O'Neal, « Zo » a fait jeu égal avec son opposant direct, Brendan Haywood (15 pts, 8 rbds) même si, très logiquement, le Heat était loin de ses standards habituels à l'intérieur (34 points dans la raquette contre 52 et 50 lors des deux premiers matches).
La solution pour Miami est venue de la défense sur le jeu de transition, la grande force de Washington habituellement avec l'intercepteur en chef Larry Hughes (19 pts). Limité à 8 points seulement inscrits en contre-attaque, les Wizards sont presque éliminés pour ne pas avoir su s'inventer un jeu placé, à l'image du 7/19 aux tirs et des 6 balles perdues par Gilbert Arenas (20 pts, 14 pds). Miami aura l'occasion de conclure samedi, toujours dans la capitale fédérale.
